오래 앉아있는 당신의 뇌는? 미국 연구팀 충격 발표! 운동보다 'OO'이 더 중요

운동을 열심히 하면 앉아 있는 시간이 길어도 괜찮을까요?
놀랍게도 그렇지 않다는 연구 결과가 나왔습니다.
하루 13시간 이상 앉아 있는 사람은 기억력 저하와 뇌 위축이 더 빨리 진행된다고 하는데요. 지금부터 자세히 알아보겠습니다.

운동을 해도, 오래 앉아 있으면 뇌 건강에 ‘악영향’

미국 밴더빌트 대학 연구진은 7년간 404명의 노인을 추적하며 뇌 건강과 활동 패턴을 분석했습니다.
대부분은 WHO가 권장하는 주당 150~300분의 중강도 운동을 실천했지만, 하루 평균 13시간 이상을 앉아서 보내는 것으로 나타났습니다.
그 결과, 이들은 기억력 저하와 뇌 조직의 위축 현상을 겪었습니다.

특히 알츠하이머병과 관련된 뇌 부위에서 피질 두께가 얇아졌으며, 해마의 부피도 더 빠르게 줄어든 것으로 확인됐습니다.

유전적으로 치매 위험이 높은 사람에겐 더 위험

이번 연구는 알츠하이머 위험 유전자인 APOE-ε4 유전자 보유자에게 장시간 앉아 있는 습관이 훨씬 더 치명적이라는 사실도 밝혔습니다.
이 유전자를 가진 참가자들은 전두엽, 두정엽, 전체 뇌 부피 모두에서 더 큰 위축을 보였습니다.

즉, 유전적 위험요인이 있는 사람에게는 운동보다 ‘앉아 있는 시간을 줄이는 것’이 뇌 건강에 더 중요할 수 있다는 의미입니다.

운동보다 ‘비움의 시간’을 줄이는 것이 중요

연구는 단순히 하루의 운동량만으로는 건강을 완전히 지킬 수 없다는 사실을 경고합니다.
앉아 있는 시간이 많을수록 뇌의 혈류가 줄고, 염증 반응이 늘며, 뇌세포 연결이 약해져 인지기능이 저하될 수 있습니다.

따라서 바른 자세와 규칙적인 움직임이 뇌 건강 유지에 꼭 필요합니다.

일상 속 ‘앉는 시간’ 줄이는 방법

연구진은 몇 가지 실천 가능한 생활습관을 다음과 같이 제안합니다.

• 1시간마다 일어나서 스트레칭
• 스탠딩 데스크 사용
• 계단 이용 또는 짧은 거리 도보 이동
• 회의 중 서서 이야기하기
• TV 시청 중 간단한 움직임 병행

작은 습관의 변화가 뇌 건강에 큰 차이를 만들 수 있습니다.

연구 요약 정리

항목	내용
연구기관	미국 밴더빌트 대학 기억&알츠하이머 센터
연구 대상	404명(평균 연령 71세)
관찰 기간	7년
핵심 결과	앉아 있는 시간이 길수록 뇌 부피 감소, 기억력 저하
유전자 영향	APOE-ε4 보유자는 더 큰 영향

Q&A

Q1. 운동을 꾸준히 해도 앉는 시간이 길면 해로운가요?
A. 네. 운동을 충분히 하더라도 하루 10시간 이상 앉아 있다면 뇌 건강에 해로울 수 있습니다.

Q2. 앉아 있는 시간이 구체적으로 뇌에 어떤 영향을 주나요?
A. 뇌 부위 중 해마, 전두엽, 두정엽 등의 부피가 줄고, 기억력과 정보 처리 능력이 감소합니다.

Q3. 몇 분마다 일어나는 게 좋을까요?
A. 전문가들은 1시간마다 최소 5~10분씩 움직이는 것이 바람직하다고 조언합니다.

Q4. 젊은 사람도 해당되나요?
A. 이번 연구는 노인을 대상으로 했지만, 젊은 층에도 장시간 앉아 있는 습관은 유사한 영향을 줄 수 있습니다.

Q5. 서서 일하는 것만으로도 효과가 있나요?
A. 네. 서서 일하거나 자주 자세를 바꾸는 것만으로도 혈류 개선과 뇌 자극에 도움이 됩니다.

결론

‘운동은 많이 했으니 괜찮겠지’라는 생각이 이제는 달라져야 할 때입니다.
하루에 얼마나 ‘움직이느냐’ 못지않게, 얼마나 ‘앉아 있지 않느냐’가 뇌 건강에 결정적인 영향을 준다는 사실을 잊지 마세요.
작은 습관의 변화가 인지력과 기억력을 지키는 첫 걸음입니다. 

건강을 위한 운동만큼, 뇌 건강을 위한 ‘앉는 시간 줄이기’ 실천을 오늘부터 시작해보세요!